Alcatraz – Die Gefängnisinsel in der Bucht von San Francisco

Die ehemalige Gefängnisinsel Alcatraz ist heute ein Museum und eines der bekanntesten und meistbesuchten Sehenswürdigkeiten von San Francisco. The Rock ist in der Bucht von San Francisco, knapp 2 Kilometer von der Küsten entfernt gelegen.

Als 1996 der Hollywood-Streifen „The Rock – Fels der Entscheidung“ mit Sean Connery, Nicolas Cage und Ed Harris über die Kinoleinwand flackerte wurde unser Interesse für die Gefängnisinsel bereits geweckt, das ausbruchsichere Hochsicherheitsgefängnis Alcatraz in dem so viele weltbekannte Gangster, wie Al Capone, Machine Gun Kelly oder Erich Gimpel eingesessen sind.

Und dann war es endlich soweit. Die Tickets für Alcatraz haben wir bereits vor unserer Abreise über das Internet gebucht. Das Ticket-Kontingent für das Wochenende war zu diesem Zeitpunkt bereits vollständig ausgebucht, so haben wir uns für Montag entschieden. Im Ticketpreis von $30 (Stand: 08/2015) ist die Überfahrt mit der Fähre und der Eintritt ins Gefängnis inbegriffen. Unbedingt frühzeitig buchen, die Tickets sind oft bereits für 2-3 Monate im Vorhinein ausverkauft.

Alcatraz Cruises – mit der Fähre auf die Gefängnisinsel

Wir haben in der Nähe von Fishermans Wharf im Parkhaus Wharf Garage Lot #34 geparkt. Die Tagesgebühr beträgt unter der Woche $20. Unsere Tour startete am Pier 33 um 13:30 Uhr. Als wir mit der Fähre langsam den Hafen verließen, bekam man einen tollen Blick auf die Skyline von San Francisco und auch auf die immer näher kommende Gefängnisinsel. Bereits kurz nach der Abfahrt kam eisiger Wind auf, und wir nahmen im inneren der Fähre Platz.

Geschichte von Alcatraz

1854 wurde auf Alcatraz der erste Leuchtturm an der US-amerikanischen Westküste in Betrieb genommen. Folgend wurde die Insel dann als Standort für ein befestigtes Fort genutzt, in welches bereits ab 1861 ein Gefängnis integriert war. Anfang der 1930er Jahre wurde es dann vollständig umgebaut und war von 1934 bis 1963 eines der bekanntesten und berüchtigsten Hochsicherheitsgefängnisse der USA. 1963 wurde der Betrieb des Gefängnisses aufgrund der horrenden Betriebskosten eingestellt.

Inzwischen ist die Insel eine der größten Touristenattraktionen in San Francisco und ist als Museum ein Teil der Golden Gate National Recreation Area unter der Aufsicht des US National Park Service.

Willkommen auf Alcatraz

Auf Alcatraz angekommen hieß es erstmal, warm anziehen, Pullover und Windjacke waren angesagt. Die Miss Classy Ohren sind sehr empfindlich auf Wind und Kälte, daher wurde kurzerhand ein Halstuch um den Kopf gebunden. Sah zwar lustig aus, aber allemal besser als eine Ohrenentzündung. Es empfiehlt sich sogar ein Stirnband oder Mütze.

Am Pier bekommt man eine kurze Einführung zur Geschichte von Alcatraz durch einen Ranger des National Park Service. Dann kann man die gesamte Insel auf eigene Faust erkunden.

Für uns ging es als erstes gleich Richtung Zellentrakt um dort die Audio-Tour zu machen. Wir mussten uns kurz anstellen um die Kopfhörer zu bekommen, die Tour ist in vielen verschiedenen Sprachen, auch Deutsch erhältlich. Die freundlichen Mitarbeiter stellen die gewünschte Sprache bei der Übergabe des Gerätes ein und dann geht es los: Ehemalige Häftlinge und Wachpersonal erzählen die Geschichte rund um das sagenumhaftete Gefängnis in der Bucht von San Francisco. Und wir waren so richtig begeistert davon – spannend, authentisch, einzigartig!

Hier waren die großen Gangster, so wie Al Capone, in Zellen von 1,52 ×2,74 Meter eingesperrt. Die Ausstattung war karg, es gab nur ein Waschbecken, eine Toilette und ein Bett.

Fluchtversuche

34 Gefangene versuchten in 14 Fluchtversuchen aus dem Hochsicherheitsgefängnis zu entkommen. Es gab jedoch keinen bekannten erfolgreichen Ausbruch. 25 Flüchtlinge wurden lebend gefasst, sechs während des Fluchtversuchs erschossen, fünf Flüchtlinge sind bis heute verschwunden und vermutlich im kalten Meer ertrunken. Dass es im Gewässer rund um die Insel vor menschenfressenden Haien wimmeln würde, war nur ein Gerücht zur Abschreckung.

Drei Insassen und zwei Gefängniswärter kamen im Mai 1946 kamen bei der „Schlacht um Alcatraz“ ums Leben. Sechs Sträflinge hatten mehrere Wärter als Geiseln genommen, diese konnten jedoch nach mehrtägigen Verhandlungen überwältigt werden.Am 11. Juni 1962 verschwanden die Insassen Frank Morris und die beiden Brüder John und Clarence Anglin aus ihren Zellen. Durch die von Salz und Feuchtigkeit stark angegriffenen Mauern konnte sie mithilfe von in die Zellen geschmuggelten Essbestecken ein Loch graben und gelangten dann über den Lüftungsschacht auf das Dach des Zellenblockes nach außen. Mittels eines aus Regenmänteln und Klebstoff selbst gefertigten Schlauchbootes wagten sie die Überfahrt in die Freiheit. Die Flucht wurde erst am nächsten Morgen bemerkt. Die 1979 abgeschlossene FBI-Untersuchung kam zu dem Schluß, dass die Flüchtigen ertrunken waren. Die Leichen selbst wurden jedoch nie gefunden.

Im Dezember desselben Jahres gab es einen weiteren Fluchtversuch. Der Bankräuber John Paul Scott schwamm mit Hilfe von aufgeblasenen Gummihandschuhen über eine Stunde durch das eisige Wasser. Halb erfroren fand man ihn am Festland. Nach der Wiederbelebung wurde er wieder auf die Insel zurückgebracht.

Der Ruf als ausbruchsicheres Gefängnis war damit erneut erschüttert. Die horrenden Betriebskosten und die stark angegriffene Bausubstanz führten letztens zur Schließung von The Rock am 21. März 1963.

Tipps, Wissenswertes und Reise-Empfehlungen

• Tickets für Alcatraz unbedingt frühzeitig online buchen. Vor allem an Wochenenden ist das Kontingent schnell ausgebucht. Der Preis für einen Erwachsenen beträgt $37.25 (Stand: 12/2017)
• Warme Kleidung mitnehmen! Auch wenn es San Francisco schön warm ist, spätestens beim Verlassen des Hafens mit der Fähre bemerkt man schon den kühlen Wind. Es kann schnell mal 10°C kühler als in San Francisco sein. Auch im Sommer unbedingt Windjacke mitnehmen, und wer empfindliche Ohren hat auch ein Stirnband oder Mütze.
• Um die gesamte Insel und alle Gebäude erkunden zu können sollte man mindestens 3 Stunden einplanen
• Kinder und Jugendliche (unter 18 Jahren) dürfen nur in Begleitung eines Erwachsenen auf die Gefängnisinsel.
• Tiere, ausgenommen Blindenhunde, sind auf Alcatraz nicht erlaubt.
• Die Audio-Tour auf Alcatraz ist ein absolutes Highlight! Diese gibt es in unzähligen Sprache.

Weiterführende Links

• National Park Service – Alcatraz
• Alcatraz Cruises

Einen Überblick über die komplette Route unseres Roadtrips an der Westküste findest du hier:

• Roadtrip of a Lifetime
• USA Westküsten Roadtrip 2018 – 3 Wochen Abenteuer: Route, Infos & Kosten

Weitere Artikel über unsere Reise an der Westküste der USA:

• Los Angeles – Das Abenteuer beginnt
• Viva Las Vegas
• Hoover Dam und Lake Mead
• Grand Canyon National Park – South Rim
• Antelope Canyon, Horseshoe Bend und Lake Powell
• Bryce Canyon und Zion Nationalpark
• Yosemite Nationalpark
• San Francisco
• Alcatraz
• Whale Watching in Monterey
• Highway 1 – Die schönste Küstenstraße der Welt
• Los Angeles – City of Angels

Fotocredit: Mister Classy Photography